Tourist Trophy : les side-cars de retour en 2027

Au Tourist Trophy, de tous temps, les side-cars ont été l’une des catégories phares sur le mythique tracé de l’île de Man. Pas étonnant : ils assurent un sacré spectacle dans cette épreuve quasi-irréelle qui ne manque pourtant déjà pas d’occasions de frissonner.

Mais lors du TT 2026,  la catégorie a été suspendue pour le reste de l’édition. Le 26 mai, les organisateurs en ont décidé ainsi à la suite d’un accident impliquant un équipage lors de la troisième séance de qualification.

Ils expliquaient alors que « cette mesure de précaution a été prise dans l’intérêt de la sécurité des concurrents et des spectateurs ; elle reflète l’engagement de l’organisation à examiner tous les aspects de la sécurité et du déroulement opérationnel de l’événement chaque fois qu’un incident survient. Cette décision n’a pas été prise à la légère. Toutefois, la sécurité des concurrents, des spectateurs, des commissaires de piste, des officiels et de toutes les personnes impliquées dans l’événement doit demeurer la priorité absolue ».

Bonne nouvelle, les side-cars feront leur retour lors du TT 2027. Moyennant toutefois « un nouvel engagement de trois ans envers cette catégorie, soutenu par des changements importants apportés au règlement technique et au format sportif ».

2 courses de 2 tours au Tourist Trophy 2027

En 2027, deux courses de side-cars auront lieu au Tourist Trophy, un nombre similaire à ce qu’il était jusqu’alors. Mais, « dans le cadre d’un retour maîtrisé pour la première année », chacune de ces courses se déroulera sur deux tours, contre trois avant. Pour 2028 et 2029, « les distances seront réévaluées en fonction de l’expérience acquise avec ce nouveau dispositif ».

Parallèlement, les critères d’éligibilité et de qualification des concurrents seront renforcés, « en mettant davantage l’accent sur l’activité en compétition récente, l’aptitude médicale et la préparation avérée aux exigences de l’épreuve ».

Fini les 4-cylindres 600 cm³

Autre changement d’importance, les moteur 4-cylindres de 600 cm³ qui équipaient jusque-là les side-cars vont être abandonnés. Une nouvelle architecture moteur dérivée de la série sera utilisée ; elle sera calquée sur le règlement technique du championnat britannique Sportbike. C’est-à-dire que seront autorisées des mécaniques issues de motos telles que les Yamaha R7, Aprilia RS 660 et Kawasaki Ninja 650, « ainsi que d’autres moteurs éligibles entrant dans le cadre défini ». Autrement dit des bicylindres parallèles.

Dans le même temps, la gestion électronique du moteur sera unique (ECU Mectronik), notamment pour « permettre au directeur technique du TT de mieux gérer et vérifier la plage de performances”.

Sans surprise, ces changements reflètent, selon les organisateurs, « à la fois la volonté de mieux maîtriser les performances des side-cars et l’évolution du marché de la moto de série, la plateforme traditionnelle Supersport  à 4-cylindres de 600 cm³ étant de plus en plus limitée en termes de modèles actuellement produits et de développement par les constructeurs ».

Si les concurrents auront ainsi plus de possibilités de faire évoluer leur matériel dans l’avenir, quelle va être leur réaction face à ce changement majeur, un vrai défi ?

Du nouveau aussi côté châssis et carrosserie

Les châssis qui existent déjà resteront éligibles, évitant ainsi aux concurrents de devoir adopter un concept de châssis unique. Mais, précise le communiqué officiel, « de nouvelles exigences renforceront les garanties techniques concernant la construction, l’identification, la modification, la réparation et l’inspection ».

La réglementation relative à la carrosserie sera également révisée, « avec l’introduction de limites plus claires concernant les planchers, les fonds plats, les passages de roues et autres éléments aérodynamiques ». Les ailerons, appendices aérodynamiques, dérives et spoilers rapportés seront interdits. « L’objectif est de limiter le développement aérodynamique tout en améliorant l’intégrité structurelle, le contrôle technique et l’accès pour le personnel médical et de secours. »

D’autres mesures portant sur le poids, le “confinement” des fluides, la sécurité des attelages et la conformité technique seront intégrées au règlement définitif qui devrait être publié dans les mois qui viennent.

Une évaluation pour 2028 et 2009

La viabilité de cette nouvelle formule sera ensuite évaluée à l’aune des données techniques, des informations recueillies lors d’accidents des retours des concurrents, ainsi que des données de participation et d’expérience issues des qualifications et des courses, avant que des décisions ne soient prises quant à son évolution pour 2028 et 2029.

« Tout au long de ce processus, l’objectif a été de déterminer s’il existe un avenir viable pour la catégorieau TT et, le cas échéant, quels changements sont nécessaires pour lui offrir les bases les plus solides possibles, explique Paul Phillips, directeur sportif du TT. Il ne s’agit pas de recréer du jour au lendemain la catégorie side-car d’autrefois. L‘objectif est de mettre en place une plateforme compétitive et pérenne en 2027, puis de la développer au mieux au cours des années suivantes. »