Historique : Royal-Enfield Bullet, une longévité exceptionnelle

Par Marc Bertrand

1 octobre 2007

Produite en Angleterre de 1949 à 1970, la Bullet continue sa carrière en Inde à partir de 1955. Aux côtés de l’Electra apparue en 2003, la Bullet originelle y est toujours fabriquée.

Fondée en 1890 à Redditch, Royal Enfield assemble son premier motocycle en 1901, avant de produire ses propres moteurs en 2~T et 4~T, monocylindre et bicylindre en V.

En 1934, le nom Bullet («balle de fusil») apparaît et désigne des monocylindres de 248, 346 et 488~cm3, à 2, 3 et 4 soupapes en tête.

Ce n’est qu’en 1949 qu’est présentée la Bullet 350~cm3, telle que nous la connaissons aujourd’hui.

En 1954, elle séduit le gouvernement indien qui lance un appel d’offre pour équiper l’armée. Des accords sont conclus pour produire la 350 Bullet à Madras. Pendant ce temps, en Angleterre, Royal-Enfield continue de produire des Bullet 350 et 500~cm3, ainsi que des 2~T, des 250 4~T et les bicylindres Constellation, Meteor et Interceptor, de 700 et 750~cm3.

Crise
La crise qui frappe l’industrie de la moto en Europe entraîne la fin de Royal-Enfield en 1970.

Modèle phare de la firme Enfield-India limited, la Bullet continue sa carrière en Inde. Vers 1990, réalésée à 500~cm3 pour 22~ch, une version « luxe » spécifique est lancée pour l’export, aux côtés de l’éternelle 350~cm3 de 18~ch, peinte en noir.

Les seules évolutions concernent le passage à 12~volts et un carburateur « Mikarb », copie du Mikuni japonais.

En 2000, la marque indienne récupère le droit d’utiliser le nom Royal-Enfield et passe sous le contrôle du groupe Eicher, géant de l’industrie indienne.

Le démarreur électrique fait son apparition en 2001 et la boîte à cinq rapports et sélecteur à gauche est proposé sur le modèle De-Luxe en 2003, bientôt relayé par l’Electra qui se distingue par un moteur plus moderne.

L’ancien modèle à boîte 4 et sélecteur à droite reste fourni en version « Standard ».

Compte-tenu du durcissement croissant des normes antipollution, les jours de la « vraie » Bullet sont comptés et elle ne devrait plus être importée en Europe en 2008.

Avec la nouvelle Bullet EFI à injection et son tout nouveau monocylindre monobloc, une page se tourne pour un modèle resté quasiment inchangé depuis plus de cinquante ans.