Simple en apparence, noble par ses composants, la Ducati Monster propose un retour vers ce qui fait l’essence d’une moto : un moteur expressif placé au centre d’une partie-cycle dépouillée, le tout mâtiné d’une esthétique agressive et aguicheuse. Une recette au goût partagé, comme en témoignent les chiffres de vente.

Interpellés par cette belle italienne, nous partons sur ses traces. Nous avons rendez-vous avec une 900 Monster de première génération. Lors de sa sortie en 1993, les superlatifs ont fusé et, dans nos mémoires, cette machine est restée un monstre bestial qu’il faut apprendre à dompter…

Qu’en est-il en réalité ? Pour mesurer son évolution, nous disposons d’une Monster 1100 née en 2009. Un grand écart de seize ans sépare les deux générations, avec son lot de mises aux normes actuelles. Mais entre maturité et caractère, efficacité chiffrée et sensations, une question persiste : l’esprit du mythe a-t-il survécu ?

La genèse

Avant d’entrer dans le vif du sujet, révisons nos classiques. La marque (née en 1925) débute son histoire motocycliste en 1946 avec la commercialisation du « Cucciolo », petit moteur fiable et économique de 48 cm3 4T qui s’adapte sur un vélo ! Le succès est immédiat. Une évolution progressive des cylindrées et des machines suivra. Mais l’usine change véritablement d’envergure avec l’arrivée de Fabio Taglioni, en 1954. L’ingénieur adopte en effet la distribution desmodromique – qui deviendra emblématique de Ducati – et porte un intérêt manifeste à la compétition. Entre dépôts de bilan, mises sous tutelle et rachats, la marque s’investit d’abord dans une longue production de monocylindres. En 1963, Taglioni développe une machine de forte cylindrée (la 1260 Apollo) destinée au marché américain. Elle ne sera jamais commercialisée. Mais son architecture (4-cylindres en L) sera reprise et « coupée en deux » pour donner naissance à la 750 GT, première d’une série de bicylindres en L qui va faire l’identité de la marque. Elle sera commercialisée en 1971 (moteur à couples coniques). Caractère, performances, tenue de route... Ducati peut rivaliser avec un marché japonais en pleine expansion. Avec les succès en compétition (Paul Smart à Imola en 1972) apparaît, en 1973, la mythique 750 SS avec carters arrondis, simple ACT et distribution desmodromique. En 1975, ce sera le tour de la 900 SS. C’est l’évolution de cette mécanique qui, quelques années plus tard, motorisera la M 900, la « Mostro » !

La naissance

1993. Les roadsters ont le vent en poupe, et cette Super Sport déshabillée fait carton plein. Le design de Miguel Angel Galuzzi allume des étoiles dans les yeux ! Après une décennie de carénages dissimulateurs, le cadre en treillis tubulaire (issu de la 851) et le moteur à ailettes sont exposés à tous les regards. Fourche inversée Showa et gros freins Brembo, selle creusée et réservoir ventru composent sa trame. Côté mécanique, le moteur renferme une distribution par courroie crantée, une commande desmodromique des soupapes, une boîte à six rapports et deux carburateurs de 38 mm. Les ingrédients du mythe sont en place... Bien que Ducati ait de longue date axé sa renommée sur la compétition (et malgré le titre de champion du monde en Superbike acquis par Raymond Roche en 1990), les finances du groupe sont une nouvelle fois au plus bas. Et c’est la commercialisation de la Monster qui va sauver la marque du désastre. Les sept premières années de sa vie, pour évoluer sans perdre son âme, la Monster change peu : réchauffage des carbus, nouvelles soupapes et ACT en 1997, nouvelle fourche (réglable) en 1998. En 2000, le diamètre de fourche augmente et, surtout, apparaît l’alimentation par injection. En 2003, après dix années d’existence, la M 900 disparaît du catalogue au profit de la 1000 DS (double allumage et cylindrée portée à 992 cm3).

En route !

La 900 mise à notre disposition pour cet essai est dans les mains de son propriétaire unique depuis 1993. Dans son jus, elle a fière allure et totalise à peine 10.000 km. En revanche, les gommes sont d’époque et ont « viré bakélite »... Prudence ! Côte à côte, la 1100 et la 900 ne peuvent nier leur parenté. Le cadre entièrement treillis de l’ancienne a fait place, sur la jeune sœur, à un semi-treillis et des platines en alu moulées. Les gros silencieux de la 1100 ont un cheminement parallèle au dosseret de selle (amovible), alors qu’ils croisent doucement le bras oscillant à section carrée de la 900. Sur la 1100, le monobras est une belle pièce en alu moulé, dont la finition est à la hauteur du reste de la moto. Mais le tableau de bord (entièrement numérique), bien que complet, est particulièrement petit, pas toujours lisible et son esthétique est discutable. Celui de la 900 semble vieillot : analogique sur fond blanc, parfaitement lisible, mais sans compte-tours. Sur la 1100, le pilote dispose d’une assise penchée, accordée avec le cintre du guidon pour basculer le tronc sur l’avant et inviter à une conduite sport. Mais glisser sur la selle implique invariablement d’arriver en butée dans le réservoir. Les garçons apprécieront peu… En comparaison, la position de conduite de la 900 évoque les trails ! Guidon (relativement) haut et large, selle droite… Presque une moto de tourisme.

L’une chante, l’autre pas

Moteurs au ralenti, le bruit de casseroles caractéristique confirme que pour ce qui est de l’embrayage, le choix est le même : multidisques à sec ! Toutes deux possèdent également une commande hydraulique ferme et précise. En règle générale, les alimentations par injection ont tendance à lisser le comportement des moteurs. Heureusement, ce n’est pas le cas ici : la 1100 possède un caractère gros comme ça.
Un truc à fort potentiel antidéprime. Aux premiers tours de roues, le fameux coup de pied au cul provoque instantanément le coup de foudre ! (comment ça je ne suis pas objectif ?). Les bas régimes fourmillent de trépidations vivantes, et à la moindre rotation de la poignée, le twin se propulse vers les hauts régimes avec autant de plaisir. Bien que développant « seulement » 95 ch, ce moteur vif fait le plein de sensations dès la remise de gaz dans les mi-régimes (couple maxi à 5 500 tr/min). Inutile donc de le cravacher jusqu’au rupteur (puissance maxi à 7 500 tr/min)... Le bicylindre à deux soupapes a donné le meilleur de lui-même avant. En face, le moteur de la mythique M 900 se révèle incroyablement doux. Le « Mostro » original est moins rude et incite plus à enrouler. Mais bien que les caractéristiques des deux moteurs soient similaires, tout est moins marqué sur la 900. Comme sur votre ampli de salon, l’une a la touche « loudness », l’autre non !

Coupleux dans les mi-régimes mais moins copieux, sa puissance est limitée à 74 ch, et le coffre dû à la cylindrée est inférieur. Si on les confronte à la 1100 injectée, le caractère exclusif et la brutalité qui ont fait la réputation du « Mostro » semblent relégués aux oubliettes. Point de vue châssis, la 1100 est précise et ses suspensions sont fermes. Cumulée à cette rigidité, la position sur l’avant laisse la sensation de tenir l’axe de roue avant dans les mains ! En contrepartie, lorsque le revêtement se dégrade, le pilote le sait instantanément... Les grandes courbes rapides restent le domaine de prédilection de la belle. Le freinage est à l’avenant de cette machine sportive, c’est-à-dire puissant (l’avant uniquement, car l’arrière, timide, fait honneur à la réputation des Ducati), mais exigeant de la poigne. Sur « l’ancienne », le freinage est comparable. Jugée à l’époque très puissant (presque trop), la sensation d’excès à disparu, sans lui enlever son efficacité. Comme pour la mécanique, la partie-cycle de la Monster 900 est plus molle. La fourche Showa (souvent décriée à l’époque), ne possède aucun réglage et présente un compromis routier plus axé sur le confort que la précision. Un regret amplifié par des accélérations qui ont tendance à délester l’avant… Au final, les prestations d’ensemble, comme pour sa descendante, la rendent plus alerte sur belle route que sur revêtement détérioré. À l’issue de cette confrontation avec l’histoire, la Monster conserve ses critères originels : légère et maniable, dans un « style dépouillé et arrogant », comme la qualifiait notre essayeur maison à l’époque. Mue par un moteur au « couple omniprésent » et un « souffle inépuisable », cette machine « sulfureuse », « outil de tous les plaisirs » a su passer la main par-delà les générations, et les qualificatifs employés il y a seize ans pourraient très bien s’appliquer au modèle 2009. La jeune Monster apparaît donc comme une Mostro dopée aux vitamines et à la testostérone, mais dotée de tous les arguments pour faire perdurer le mythe. Pour le reste, ce qui était vrai en 1993 l’est toujours aujourd’hui : l’absence de protection et d’aspects pratiques. Mais ce genre de moto ne se compromet pas avec ces considérations mesquines… Les vieux antagonismes de passion et de raison ont encore trouvé un moyen d’expression. La Monster a clairement choisi son camp, saurez-vous trouver le vôtre ?

Avec la participation de Nadine et René Mabily.