Placé sur le toit du véhicule, ce « mouchard » permet à la police de passer au crible les véhicules dans un rayon de 30 mètres.
Le Lapi, autrement dit le « Lecteur automatisé des plaques d’immatriculation », est muni d’une caméra gyroscopique à infrarouge, qui compare en une fraction de seconde l’intégralité des données au fichier national des véhicules volés.

Chaque engin est capable de contrôler jusqu’à 70.000 immatriculations par mois.
C’est un outil des plus efficaces, puisqu’il permet de capturer des informations sur des bolides rapides, là où même un gardien de la paix expérimenté aura du mal.
La caméra est pilotée par un agent qui oriente celle-ci en fonction de la circulation.
Dès la détection, un bip suivi d’un bref message sonore alerte l’équipage. Le numéro suspect s’affiche. Une seconde caméra isole l’image de la voiture. Il reste plus alors qu’à effectuer l’interpellation en douceur, généralement à un feu rouge ou dans un embouteillage.