Fort du succès de son 125 à trois roues et de ses grands frères, les tricycles MP3 LT (23.000 exemplaires vendus depuis 2006 !), Piaggio relève un pari audacieux : lancer le premier scooter hybride du marché. C’est la base 125 cm3 (accessible après 2 ans de permis B) qui a été choisie, car c’est le seul modèle équipé du « Ride by Wire » (accélérateur à gestion électronique), système indispensable pour exploiter la technologie hybride.
Le moteur électrique est directement implanté sur l’axe de roue arrière, accouplé au moteur thermique. Il est alimenté par une batterie lithium-ion (non escamotable) implantée sous la selle et développe 2,6 kw/h (3,5 ch). Quatre modes de fonctionnement (dont une marche arrière) sont sélectionnables à l’aide d’un bouton « HY Tech », sous l’accélérateur.
En « Hybrid Power », le moteur électrique assiste le moteur thermique lors des démarrages et des relances. En « Hybrid Charge », le moteur thermique recharge le moteur électrique, qui récupère aussi l’énergie des phases de ralentissement. Enfin, l’« Electric » permet de se déplacer à 30 km/h pendant 15 km seulement (contre les 20 km avancés par Piaggio) : un argument surtout appréciable en Italie, où certains centres-ville historiques sont interdits aux moteurs thermiques.
Déjà lourd dans sa version thermique, l’engin prend 30 kg pour atteindre 263 kg tous pleins faits ! Un record dans cette cylindrée et un handicap certain lors des manœuvres à basse vitesse… Au démarrage, il profite toutefois des bienfaits du moteur électrique et de son couple, qui compense ce surpoids. Lancé, l’Hybrid offre – toujours –, un confort remarquable, mais plafonne à 100 km/h réels (comme la version thermique).
À la pompe, en revanche, c’est la douche froide : même en combinant soigneusement tous les modes, nous n’avons jamais réussi à descendre sous les 3,5 l/100 km, soit à peine 1 l de moins que son homologue thermique. Rien à voir avec les chiffres annoncés par le constructeur (1,7 l/100 km !), qui devra aussi revoir ses chiffres d’émissions de CO2 (40 g/km déclarés).
Verdict. Très attendu, ce MP3 Hybrid pèche par son surpoids important, une batterie trop vite déchargée et une baisse de consommation très relative. À 8 999 €, soit 3 000 € de plus que le 125 cm3 et 1 000 € de plus que le 400 LT, il fait payer très cher son alibi écologique. Une version mieux motorisée sur la base du 400 LT serait plus cohérente. Elle semble être à l’étude pour l’année prochaine.