La 32e édition des 24H du Mans moto s’annonce serrée à tous les niveaux : nombre d’équipage en diminution, budgets en berne… mais l’intérêt sportif n’en sera que plus grand.
La 32e édition des 24H du Mans, les 18 et 19 avril 2009 se disputera sous le signe de la morosité pour cause de « crise ». Signe des temps, seuls 46 équipages sont pour l’instant engagés, sur les 56 équipes admises habituellement aux essais qualificatifs.
Malgré cette démobilisation, les importateurs ont tous répondu présents et c’est la première fois depuis longtemps que cette discipline va mettre aux prises tous les grands acteurs du domaine de la moto.
Le Suzuki Endurance Racing Team (SERT) est ultra-favori, avec sept victoires sur le circuit de la Sarthe (1982, 1997, 2003, 2004 et trois doublés en 2002, 2007 et 2008). Mais voilà, « crise » oblige, le budget de Dominique Méliand, le team manager, a été divisé en deux. Résultat, la Suzuki officielle ne pourra plus compter que sur un seul équipage. La stratégie a deux motos a vécu, la première faisant la chasse à la victoire et la seconde devant « protéger » ses arrières. Autant dire qu’aucune erreur ne sera permise ! La Suzuki n°1 sera confiée à Vincent Philippe, Guillaume Dietrich et Barry Veneman.
La fameuse "crise"... A part le SERT qui n’aligne qu’une gsx-r, les principales victimes sont (encore une fois) les teams amateurs, qui, pourtant, ne comptent jamais les heures quand il s’agit d’assouvir une passion... M’enfin, les forces en présences connaissent le terrain, la magie des 24heures (...)
Le team de Christophe Guyot, avec sa Yamaha n°94 est le deuxième favori, même s’il ne compte que deux victoires au Mans : en 2005 et en 2001. La paire, bien rodée, de Sébastien Gimbert et David Checa a reçu le renfort d’un 3e pilote « vite », l’ancien officiel Kawasaki Ewan Nigon.
Mais la Yamaha n°94 représente désormais depuis deux ans les couleurs de l’importateur : il lui sera difficile de continuer ses objectifs 2009 (championnat de France, mondial Superbike) sans une victoire nette et sans bavure !
L’affiche est toujours aussi belle, tout comme les motos, toujours aussi vertes. Mais le team officiel Kawasaki est désormais confié à un intervenant externe : Gilles Stafler. Il a fait appel à Julien Da Costa (ex-officiel Suzuki), Kenny Foray et Simon Andrews (8e du British Superbike). La Kawasaki n°11, 3e sur la grille de départ, doit absolument tout mettre en œuvre pour faire oublier la boulette de 2008, quand Mazuecos est resté avec des pneus slicks sur une piste mouillée.
Après des années d’absence (depuis 2001), le team officiel Honda revient « avec le n°111 », prévient Bernard Rigoni, le Monsieur compétition de chez Honda France. La préparation a été confiée aux ateliers « Ten Kate », qui collectionnent les titres de champion du monde en Supersport. Les trois pilotes aux commandes seront Sébastien Charpentier (double champion du monde Supersport), Matthieu Lagrive (ex-officiel Suzuki) et Steve Plater (ex-GMT 94)
La grande inconnue réside dans l’arrivée d’un p’tit nouveau : le « Michelin Research Power Team » qui s’appuiera sur l’équipe constitué par Jean-François Daffix. Cette équipe travaillera de concert avec la Yamaha Austria n°7, qui roulera pour la totalité du championnat mondial d’Endurance.
La Honda sera confiée à William Costes (ex-GMT 94), Josep Monge et Hugo Marchand, tous pilotes essayeurs « maison ». Autant dire que Michelin, ils connaissent.
Enfin, la bataille à suivre en catégorie Stocksport (proches de l’origine) opposera le Junior Team LMS (n°72) de Damien Saulnier à son concurrent direct le QERT (Qatar Endurance Racing team), sur la Suzuki n° 95. Le duel sera d’autant plus passionnant à suivre que le QERT est constitué par des anciens élèves mécanos de… Damien Saulnier !
Thierry Leconte - 13/04/2009
La dernière épreuve du championnat du monde d’Endurance se conclut avec une belle victoire du GMT 94 (Yamaha). Les 8 heures de Doha donne également le titre mondiale 2011 au SERT (Suzuki). Résumé.
Les 29 et 30 octobre avait lieu la 21e édition des 4 Heures de Villeurbanne. Organisé par le « Racing moto side car club Villeurbannais », ce rendez-vous a réuni les passionnés de moto durant le week-end.
La 34e édition des 24 heures du Mans à été remportée par le team Kawasaki SRC, avec un seul tour d’avance sur la Suzuki du SERT que l’on n’attendait pas si bien classé. La Yamaha du YART est 3e. Le Motors Events Racing Team repart en vainqueur dans la catégorie Superstock au prix d’une bataille de tous les instants.
Il est pratiquement impossible de voir travailler un directeur de course dans sa tanière pendant les 24 Heures. C’est un endroit calme et apaisé, en contraste avec le bruit du circuit. Visite exclusive.
Grâce à un passage au stand du SERT, la Kawasaki du SRC arrive à prendre un léger avantage pour la victoire. La BMW n°99 du Motorrad, par contre, joue de malchance... Il reste 3 heures de course.
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