Devenir mécanicien au sein d’un team prestigieux de MotoGP n’est plus un rêve pour Cédric Leprael, 45 ans, Cherbourgeois d’origine (Manche). Pendant neuf ans, il a fait partie de l’un des plus prestigieux d’entre eux : Le HRC (Honda Racing Team).
Cédric Leprael a eu la chance de travailler pendant neuf saisons au sein du HRC, avant qu’un grave accident de parachutisme ne le débarque de l’aventure. Il nous ouvre son album de souvenirs…
De la fibre et du talent
C’est ainsi qu’on pourrait résumer l’itinéraire de Cédric, qui débute pourtant de la façon la plus banale : un simple CAP en mécanique auto. C’est donc « sur le tas » qu’il va apprendre les rudiments de la moto. Et plutôt bien. Embauché en concession de 1982 à 1990, il s’essaie en parallèle sur une machine de piste, une 350 RDLC engagée en Promosport. « À l’époque, c’était la deuxième moto à rouler le plus fort du plateau », se souvient Cédric. Cette performance le fait vite repérer, et il fait alors ses débuts de mécanicien « compétition » en endurance, d’abord en national puis en international. En 1998, il arrive en motoGP chez Kanet Moto, qui compte Max Biaggi dans ses rangs. Et un an plus tard, il est recruté par le HRC en qualité de mécanicien supplémentaire d’Alex Crivillé. Cette année-là, Alex décroche le titre suprême, et la saison suivante, Cédric voit arriver un certain Valentino Rossi pour ses débuts en 500.
Des champions et des pépètes
« Avant chaque épreuve, c’était la même routine, se souvient Cédric. On partait le dimanche ou le lundi avec les camions. Après avoir monté le stand, on préparait les motos pour le circuit : rapports de boîte, pneus, suspensions. Le vendredi, les premiers essais commençaient pour les pilotes, avec les réglages personnalisés, jusqu’aux qualifs du samedi, pour finir par la grande course du dimanche. » En 2002, avec le passage du 2-temps au 4-temps, Cédric devient magasinier pour le Team et gère le stock : « Je partais en janvier au Japon pour provisionner toutes les pièces nécessaires à la saison. » Rossi, de son côté, enchaîne les victoires et les titres. « L’ambiance était plutôt cool, bosser pour le team était gratifiant et la paye plutôt royale : 50.000 dollars annuels (35.000 euros). Quand tu sais que dans certains teams, on est payé 1300 euros par mois ! », se remémore Cédric. Las, c’est quelques mois après que le HRC a décroché son dernier titre avec Nicky Hayden, en 2006, que Cédric aura son grave accident.
Aujourd’hui Cédric estime avoir récupéré toutes ses facultés pour retravailler au plus haut niveau. Son rêve : réintégrer sa place dans le team en 2010. C’est tout ce que l’on peut lui souhaiter.
Emmanuel Lemonier, correspondant 50
- 31/03/2010
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