De retour sur son sol natal, après plus de quinannées d’absence, la marque annonce aussi son grand come back sur le Tourist Trophy de l’Ile de Man. C’est le tout jeune pilote britannique Michael Dunlop qui pilotera pour l’occasion la NRV 588 Birotor.
S’il s’agit bien ici des débuts en senior TT de ce tout récent racer Norton, il convient de rappeler que la dernière victoire dans cette course mythique pour la marque, plus que centenaire, s’est déroulée en 1992 avec un moteur birotor.
Il y a plus d’un siècle, en 1907, c’est une Norton qui déjà remportait le tout premier Tourist Trophy de l’histoire. Le pilote privé Rem Fowler menait alors une Norton bicylindre en V de 726 cm3, équipée d’un moteur Peugeot (photo).
« En plus de cent années d’existence, la marque Norton a remporté un formidable palmarès en compétition », déclare Stuart Garner, dans une interview à la BBC. On espère que la persévérance et l’enthousiasme de l’actuel propriétaire seront récompensés.
Âgé de 21 ans, Michael Dunlop est le fils de Robert Dunlop, qui fut en son temps l’un de pilotes les plus légendaires sur l’île de Man. « Cela signifie beaucoup pour moi, j’espère au moins suivre sa voie en course, il avait conquis la troisième place avec sa Norton JPS en 1992. » La même année où Steve Hislop remportait la course sur l’ancêtre de l’actuelle NRV 588.
La Norton Manufacturing Company a été fondée à Birmingham, par James Lansdowne Norton (1869-1925), en 1898. Son retour fête donc son cent-dixième anniversaire.
Pascal Girardin (09/12/2008)
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