Pour une première, c’est une première : le team d’endurance moto aligné par la fédération du Qatar (QERT-IJT) a réussi au-delà de toutes les espérances. La Suzuki n°95, préparée par l’International Junior Team, a terminé dans le top ten aux 24H du Mans.
« Personne ne nous attendait à ce niveau-là », admet Damien Saulnier, le team manager de la Suzuki n°95, peu de temps après l’arrivée des 24H du Mans 2008.
La machine pilotée par Mishal Al Naimi, Rachid Al Mannai et le Français Anthony Delhalle monte sur la 2e marche du podium du Superstock.
Ce n’est pas la première fois que les Qataris tentent de sortir des frontières de leur petit pays, mais c’est la première fois qu’ils tentent l’aventure avec une structure française, hébergée au sein d’un lycée professionnel : Le Mans Sud.
Retour sur cet accord de coopération franco-qatari.
« L’objectif de M Nasser Khalifa Al Attiyah (président de la Fédération des sports mécaniques du Qatar, ndlr) est d’amener des jeunes pilotes qataris au niveau international », explique une source proche de M Nasser Khalifa.
Le déclic a eu lieu quand le Junior Team a été invité, lors de la finale du Championnat de monde d’Endurance au Qatar, en novembre 2007.
Les Qataris ont semble-t-il bien apprécié la dynamique et la formation des mécanos faite au sein de la structure Junior Suzuki.
super, ils ont deja le petrole, maintenant on les forme...
Carton plein pour Damien Saulnier en Superstock au Mans
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Le blog de la rédaction lors des 24 H du Mans
Dès le mois de janvier 2008, un accord tripartite a été signé entre le lycée Le Mans Sud, la Fédération des sports mécaniques du Qatar et le GRETA (en charge des formations professionnelles au sein de l’Éducation nationale) pour mettre en place une structure dénommée International Junior Team.
Cette structure financée par les Qataris aura en charge, durant trois ans, de former des mécanos de haut niveau aux origines diverses (Japon, Espagne et France). « Toute la formation se fera en anglais, pour pouvoir très vite communiquer entre tous », explique Jamil Malleyran, le proviseur du Lycée professionnel Le Mans Sud. « C’est un saut vers un autre monde, celui des professionnels de la compétition », souligne-t-il. Que des clients aussi exigeants que les Qataris aient choisi des Français pour monter cette structure n’est visiblement pas pour lui déplaire.
Dans le même temps, le Qatari Endurance Racing Team - International Junior Team aura pour tâche de former les pilotes Qataris pour qu’ils apprennent leur métier et qu’ils s’approchent des standards internationaux. Le championnat Superbike et Supersport qatari comptant moins d’une centaine de licenciés.
Ce nouveau challenge a bien été relevé par les pilotes qataris. « Je leur ai expliqué que nous avions bien préparé la moto et que, désormais, c’était à eux de bien rouler. » Pari gagné, car les pilotes ont réussi à ne pas se faire piéger par les conditions météo très capricieuses, même si leurs chronos s’en ressentaient la nuit. « Normal, ils ont jamais l’habitude de rouler sous la pluie » précise Damien Saulnier.
Cela est d’autant plus remarquable que l’un des pilotes, Rachid Al Mannai, roulait pour la première fois sur le circuit Bugatti.
Rendez vous à Albacete (Espagne) les 10 et 11 mai pour la 2e manche du Championnat du monde d’Endurance
Thierry Leconte - 23/04/2008
Le SERT et ses Suzuki 1000 GSX-R prennent une solide option sur le titre en remportant la 2e manche du championnat mondial d’Endurance des 6H d’Albacete en Espagne. De nuit comme de jour, elles caracolent en tête !
Malgré l’ampleur de la tâche qui l’attendait, Damien Saulnier qui préparait deux Suzuki GSX R 1000 en catégorie Superstock a réussi son pari. Les deux motos, évoluant au sein de deux structures différentes, occupent toutes les deux le haut tableau de la catégorie.
La Suzuki GSXR 1000 officielle n°2 signe avec panache sa seconde victoire d’affilée aux 24H du Mans moto. Sa consoeur, la n°1 apporte le doublé au team Suzuki, alors que la Yamaha R1 privée n°99 du team Acropolis monte sur la 3e marche du podium. Les principaux concurrents sont rapidement hors-course.
Pour la 31e édition des 24H du Mans moto, BMW arrive en force et aligne deux HP2 Sport.
Les 24H du Mans moto, qui démarrent les 19 et 20 avril sur le circuit Bugatti, lancent aussi le début de la saison du championnat du monde d’Endurance. Le tout avec un nouveau réglement et des écuries affutées.
A suivre tout le WE en direct sur motomag.com.
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