Le GP de Macao, qui n’a d’ailleurs de Grand Prix que le nom, est le rendez-vous des fanas de course sur route. Pour sa 42e édition, dans l’ancienne colonie portugaise en Chine, on y est allé faire un petit tour.
Ce qui frappe avant tout le touriste, qui débarque au mois de novembre, en plein cœur du GP de Macao, est que cet événement est avant tout destiné aux… voitures ! En effet, le GP moto de Macao a rejoint, en 1967, l’épreuve automobile qui y est né en 1954. Le circuit a un tracé de 6,2 km de long avec de grandes lignes droites dans sa partie moderne ( notamment celle qui longe la gare de ferries) et une partie plus sinueuse qui se passe dans la vieille ville. Il n’est pas sans rappeler le circuit de Monaco, qui se déroule lui aussi en milieu urbain.
Toute l’infrastructure (barrières métalliques, estrades etc...) est montée en trois semaines maxi par plus de 1.500 personnes. En fois la course terminée, tout est re-démonté jusqu’à l’année suivante. En dehors de cette semaine de folie, rien ne vient rappeler l’existence même de ce « GP ».
Le « Macau Grand Prix » aligne près de 227 pilotes voitures, dans 6 formules différentes dont le prestigieux championnat du monde de voitures de Tourisme (WTCC). On y trouve aussi du GT3, une « Formule Pacifique » et d’autres formules locales et enfin du F3. C’est dans cette série qu’ Ayrton Senna a fait ses débuts en 1983, tout comme Michaël Schumacher en 1990. Ce n’est donc pas rien !
L’argent coule à flots pour ces formules auto qui sont toutes sponsorisées par des casinos ou des hôtels de prestige. Et pour cause il faut attirer les joueurs au sein de ce Las Vegas à la mode chinoise qui a accueilli pas moins de 22 millions de visiteurs en 2006, dont 86% de chinois ! Résultat ces mêmes visiteurs ont généré un produit d’affaires de plus de 7 milliards de dollars la même année et ont dépassé La « ville du péché » de 700 millions de dollars !
Les jeux du cirque à...moto
En face on a 43 pilotes motos qui doivent se serrer dans une dizaine de paddocks en une seule course qui mélange les superbike (1000 cm3) et les supersport (600 cm3).
Le haut du tableau est occupé par les pilotes de road-racing (courses sur route) et on y trouve une grande partie des vedettes qui animent les courses du Tourist Trophy, North West 200, GP Ulster etc...
Mais en 2008, un team français a décidé de casser la tirelire et d’aligner une « dream-team » avec pas moins de quatre pilotes français : Gerald Muteau et Pierre Chapuis (triple champions de France de la Coupe d’Endurance), Amaury Baratin (vice champion mondial d’endurance superstock 2008) et Fabrice Miguet alias « Mig ». Pour faire bonne mesure, Olivier Pierson, le team manager de « Team of paris » a aussi débauché une vedette montante : Conor Cummins, un authentique « Road Racer » né sur l’Ile de Man.
La mission est à moitié remplie, puisque Conor Cummins empoche la pole position, mais abandonne en course sur ennuis mécaniques. Quand à Gérald Muteau, il prend la 2e place du podium du supersport. Pas mal pour un début !
Néanmoins il ne faut pas se leurrer, l’intérêt sportif, est plutôt limité côté spectateurs qui ne désirent qu’une seule chose : se faire prendre en photo sur une moto de course !
Car le tapis rouge est surtout déployé pour les courses de voitures, beaucoup plus prestigieuses aux yeux des chinois. Alors que la moto, est un épi-phénomène. Et puis quand on a réussit dans les affaires en Chine, on s’achète une voiture, voir deux. La moto c’est pour les ouvriers !
Mais on en est qu’aux débuts et la moto peut sans doute trouver ses lettres de noblesse dans « l’Empire du Milieu » ?
Thierry Leconte - 24/06/2009
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