La saison du championnat mondial Superbike 2009 s’annonce palpitante avec l’arrivée de deux constructeurs, Aprilia et BMW, et une nouvelle génération de pilotes essentiellement anglo-saxons.
Contrairement à la saison 2008, qui n’a porté que sur un changement de règles techniques, la saison du championnat Mondial superbike 2009 est clairement l’année du renouveau. C’est bien entendu l’arrivée de 2 nouveaux constructeurs sur la grille de départ, associé à un renouvellement important des acteurs de ce championnat en pleine expansion.
Le championnat du monde de Mondial Superbike enregistre en 2009 un nombre record d’inscriptions avec 32 pilotes et 7 constructeurs engagés. Revue de détails de ces jeunes conscrits qui vont disputer leur première campagne de WSBK comme l’Américain Ben Spies (24 ans, triple champion américain de Superbike) et l’Anglais Tom Sykes (23 ans) dans le team officiel Yamaha World Superbike.
Ou encore parmi les plus prometteurs Jonathan Rea (22 ans, vice-champion de mondial supersport en 2008) au sein du team Honda Ten Kate et Brendan Roberts (24 ans, vainqueur de la coupe du monde FIM 1000 Superstock 2008) chez Ducati Guandalini.
Sans oublier Shane Byrne (double champion de British Superbike) qui vient de faire sensation lors des tests officiels de Portimao.
c’est sur que prendre la F1 comme modele pour la qualité du spectacle,c’est une idée de génie...
En 2009, FG Sport le promoteur du Mondial Superbike a décidé de dynamiser son format de qualification. Fini la traditionnelle Superpole, qui voyait s’affronter sur un tour lancé les seize meilleurs pilotes à l’issue des deux séances de qualifications.
Désormais les vingt plus rapides après les deux séances qualificatives s’affronteront dans un format inspiré de ce qui ce fait en Formule 1. A savoir trois sprints de douze minutes, entrecoupés par sept minutes de pause. A la fin du premier sprint de douze minutes (Q1), les 4 pilotes les moins rapides seront éliminés, avant de voir les huit pilotes les moins rapides du deuxième round (Q2) sortir également de la course à la pole. Resteront donc durant les douze dernières minutes (Q3) les huit pilotes les plus rapides, pour se disputer les places des deux premières lignes.
Un changement motivé essentiellement par les impératifs d’offrir toujours plus de spectacle aux téléspectateurs. Et de ce côté là nul doute que voir 8 pilotes en piste lors de la Q3 avec seulement douze minutes pour faire un temps risque bien d’être rock n’roll et d’offrir quelques surprises.
La formule inaugurée le 25 janvier, lors des tests officiels de Portimao, à d’ailleurs démontré qu’il faudrait sûrement un temps d’adaptation à certains pilotes pour s’habituer à cette nouvelle Superpole. On a ainsi vu des pilotes comme Checa (9e), Fabrizio (10e) ou Spies (13e) échouer en Q2. Et c’est le britannique Shane Byrne qui connaît bien ce type d’exercice (puisque adopté en cours de saison dernière par le British Superbike) qui s’en est le mieux tiré, déclarant après coup « C’est vraiment excitant et spectaculaire, et je suis sûr que ça sera bon à la télé ».
Autre nouveauté au règlement 2009 testé à Portimao, la règle du « Flag to Flag ». Déjà en vigueur en MotoGP, cette règle permet d’éviter une interruption de course, en cas d’averse de pluie durant l’épreuve. Dans cette situation, il sera désormais présenté aux pilotes un drapeau blanc, les autorisant a s’arrêter aux stands pour sauter sur leur deuxième machine chaussée de pneus pluie.
Le moins jeune des « new comer » (32 ans), a réalisé le meilleur temps des 3 jours d’essais (du 23 au 25 janvier 2009) sur la Ducati 1098RR, du Team Sterilgarda à 19 centièmes de la Ducati officielle de Noriyuki Haga.
Mais sang neuf n’est pas synonyme de victoire acquise, loin de là. Le japonais Ryuichi Kiyonari peut en attester. Double champion de British Superbike en 2006 et 2007, il a terminé sa première saison de Mondial Superbike au neuvième rang, alternant coups d’éclat (3 victoires seulement, dont 2 podiums à Brands Hatch) et résultats très moyens.
On suivra avec attention cette lutte de générations, avec pour objectif la plus haute marche du podium, sachant que Troy Bayliss le tenant du titre a pris sa retraite.
Une des grandes attractions du Superbike version 2009, est l’arrivée de deux « nouvelles » marques : BMW et Aprilia. Avec désormais sept constructeurs différents sur la grille, le Superbike s’offre le luxe de taxer son voisin du MotoGP sur ce point.
BMW avec sa S1000RR, doté d’un 4 cylindres en ligne et d’une ligne qui détonne (pour les habitués), vient s’aventurer en championnat du monde de vitesse pour la première fois. Et au vu des premiers essais hivernaux, force et de constater que la firme munichoise est loin d’être ridicule. Avec un chrono seulement une seconde plus lent que la Ducati de Shane Byrne, Troy Corser à démontré lors des essais de Portimao tout le potentiel de cette inédite BMW.
Ces machines sont tout simplement étonnantes, puisqu’elles ont dominé les essais sous la pluie !
Et pourtant on aurait pu penser que les Italiens d’Aprilia seraient dans un premier temps plus compétitifs que leurs homologues allemands. Pour Aprilia contrairement à BMW il s’agit là d’un retour en Mondial Superbike après avoir déjà fréquenté la discipline de 1999 à 2002 avec la RSV 1000. Mais les italiens semblent éprouver pour le moment beaucoup de difficultés à mettre au point leur RSV 4. Comme en témoigne les modestes 17e et 18e chrono enregistrés à Portimao par leurs deux pilotes d’expérience Shinya Nakano et Max Biaggi. Le quadruple champion du monde 250, fait son retour en 2009 chez le constructeur qui la consacré « Empereur Romain ».
Enfin les afficionados s’intéresseront de près à la lutte entre les différentes architectures de moteur, proposés, entre le seul V4 engagé face aux 4 cylindres en ligne (Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki et BMW) et aux twins 1200 Ducati.
En conclusion la Ducati reste la machine à battre, même si la Yamaha de Ben Spies aura son mot à dire. Le premier round du WSBK 2009, aura lieu le 1er mars à Phillip Island en Australie.
Romain Hussonois - 29/01/2009
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